Die digitalen Tachographen (Massenspeicher) müssen laut gesetzlicher Regelung alle 90 Tage und die Daten der Fahrerkarte alle 28 Tage heruntergeladen (ausgelesen) werden.
Üblicherweise gehen dieser Vorgang beim digitalen Tachographen mit Hilfe eines Downloadkeys und der Unternehmenskarte von statten.
Die Unternehmenskarte wird in den Kartenslot und der Downloadkey in die Frontschnittstelle des digitalen Tachographen gesteckt.
Je nach Regelmäßigkeit des Downloads und Typ des Downloadkeys kann dieser Vorgang unterschiedlich lange dauern. Im Normalfall sollte man mindestens 20 Minuten für den Vorgang einplanen. In dieser Zeit darf das Fahrzeug nicht bewegt werden.
Das Auslesen der Fahrerkarte erfolgt über einen Kartenleser und einer entsprechenden Downloadsoftware.
Für große Unternehmen oder solche, deren Fahrzeuge selten an den Standort der Firma kommen, sind diese Vorgänge mit einem hohen Zeitaufwand verbunden oder stellen ein logistisches Problem dar.

Abhilfe schafft in diesem Fall die Möglichkeit des sogenannten Remote Downloads. Dieser Vorgang bezeichnet das automatische Fernauslesen des Massenspeichers des digitalen Tachographen und der Fahrerkarte egal, wo sich das Fahrzeug gerade befindet.
Zu diesem Zweck wird im Fahrzeug eine Download Unit verbaut und direkt mit dem digitalen Tachographen verbunden ist.
In dieser Einheit befindet sich ein GPRS Sender zur Funkübertragung der ausgelesenen Daten, wofür eine SIM Karte mit einem Datentarif notwendig ist.
Ist ein Herunterladen der Fahrer- und Fahrzeugdaten nicht möglich, zum Beispiel weil das Fahrzeug gerade in Bewegung ist, wird der Download automatisch zu einem späteren Zeitpunkt von der Download Unit veranlasst.
Das Gerät sendet die Daten an einen zentralen Server, welcher mit einer entsprechenden Software ausgestattet ist.
Die Steuerung über die Häufigkeit des automatischen Fernauslesens bzw. das Weiterleiten der Daten an Dritte zur weiteren Verwendung erfolgt über diese Software.
Die Download Units sind optional mit weiteren Funktionen ausgestattet, zum Beispei einem GPS Sender, wodurch Ortungen der Fahrzeuge erfolgen oder Dispositionszeiten von zentraler Stelle abgefragt werden können.
Der praktische Vorteil des Remote Downloads ist die enorme Zeitersparnis, da der Fahrer sich nicht mehr um das Auslesen der Fahrerkarte und des digitalen Tachographen kümmern muss.
Des Weiteren werden durch die Automatisierung die gesetzlichen Auslesefristen eingehalten, wodurch im Falle einer Kontrolle ein lückenloser Nachweis erfolgen kann.